Utilisé comme solvant, l’acétone est un liquide incolore qu’on reconnaît à son odeur éthérée. Cette substance chimique existe également à l’état naturel dans l’organisme humain qui la fabrique à partir de corps gras. De façon très simple, l’acétonémie correspond à un taux excessif d’acétone et de corps voisins dans le sang. Ce taux a tendance à augmenter en cas de troubles de l’équilibre acido-basique, notamment lorsque les cellules manquent de sucre, un combustible qui leur permet de mener à bien leur activité. L’acétonémie survient donc lorsque le sucre ne peut pénétrer dans les cellules ou lorsqu’il y a hypoinsulinémie, c’est-à-dire une quantité insuffisante d’insuline dans le corps qui oblige l’organisme à puiser le sucre dans d’autres constituants tels que les acides gras par exemple. La dégradation de ces corps gras entraîne en conséquence la formation de corps cétoniques dans le sang, des éléments pouvant être mis en évidence avec une simple analyse d’urine.
L’acétonémie se caractérise par des nausées et des vomissements fréquents difficiles à calmer. Suite à cette première phase, le sujet atteint peut avoir de la fièvre et ressentir des douleurs abdominales qui se manifestent sans toutefois entraîner de diarrhées. Le malade perd alors l’appétit et son haleine prend l’odeur caractéristique de l’acétone, une odeur qui se rapproche de celle d’une pomme reinette.
De manière générale, les soins s’avèrent plus délicats lorsque le malade est un enfant dans la mesure où les vomissements perturbent l’alimentation de ce dernier, le rendant alors faible et fatigué.
Face à une crise d’acétone, il est indispensable de consulter un médecin sans tarder, surtout lorsque la crise dure plusieurs heures ou se manifeste de manière inhabituelle. En fait, dès que la présence d’acétone est avérée dans l’urine, il est essentiel de se tourner vers un professionnel de la santé afin de rechercher la cause du trouble. Le praticien est en effet seul habilité à donner un diagnostic précis pouvant conduire au traitement le plus approprié.